美丽的原生动物

海洋中动物虽很大，但还有许许多多大小仅0.1-1毫米的微小动物，如单细胞的原生动物，现生的原生动物门的物种就达3万种，地史上更多，而且化石数量巨大，常可形成巨厚堆积层，令人叹为观止。据其运动胞器可分为4个纲，其中肉足纲的有孔虫亚纲和放射虫亚纲在化石中最常见，也最重要。

有孔虫始于晚寒武世，一直延续至今，它虽是单细胞，但壳体却较复杂，而且个别有孔虫可达4-5厘米。它初为小的初房、后细胞质不断从口溢出而形成一个或多个室，口的位置及形状多种多样，壳室排列有单列、平旋、螺旋、缠旋、粟粒式等，壳质有果胶质，胶结质（把外来的有机质、硅质、海棉、骨针、放射虫等交结在一起），钙质等。壳的结构不同，且外壳还有许多孔，可伸出伪足，故称有孔虫，更令人惊讶的是它可以有性和无性繁殖相互交替，有空虫多达4千多个属3万个种，分别于14个目，蜓有孔虫目在确定石碳一二迭纪地层划分对比甚重要。

放射虫个体更小，仅0.1-0.5毫米，细胞内果胶质具小孔的中心囊可供囊内，外细胞质交流，放射虫骨骼多为透明的硅质，体内骨骼， 1 为针状骨，它仅一端连在壳体； 2 为壳樑，它两端都连在壳体，放射虫仅少数为壳针构成，而多数为壳樑构成，他们常构成放射性网格状，放射虫早寒武世已出现且延至今，共有8千多个种。

原生动物虽小，但骨骼却很美丽。它们可确定地层时代和对比，尤其是石炭、二叠纪和中生代。由于它是海洋中食物链的重要一环，它吃有机颗粒，藻类，而又成为蠕虫，甲壳动物、海胆、鱼类等的食物。所以古生物学家可以利用它来了解海底底质和居群密度，了解水温（冷水型为小壳、壳质胶结质；温水为大壳，钙质，特别许多化石具两种稳定同位素¹⁶O和¹⁸O可测温度）、水深、盐度（低盐属种少，壳体小，壳薄）甚至可据它们分布范围，还可推测地壳运动史。