近年来人们在新疆沙漠地区发现了一片树木其树干坚如石头，甚为繁奇，其实它们不是非曲直树干，而是硅化木，已成化石。类似这棵硅化木“森林”在世界其它地区也偶有所见。如著名的有阿根廷南部队萨米思托和哈拉米咯交界地区，有一占地一万余公顷的硅化木“森林”，它们有的亭亭玉立，有的则横七竖八倒在地上，树干不仅坚如石头，而且五颜六色，有蓝色、绿色、灰白色等甚为美丽壮观；在美国亚利桑那州硅化木“森林”范围更大、更壮观。
硅化木就是古代树干被河流或海洋中的砂、泥沉积物，或火山灰，甚至岩浆迅速埋藏后，树木中的有机质逐渐被地下水或岩浆中的热水液里所含的可溶性硅质所交代，久而久之，整个树干都被硅质替代了，而硅质凝固后就形成了比石头还坚硬的硅化木，它们则使放在水中几百年、几千年都不会被溶解掉。所以硅化木的形成年代可以比较新，如阿根廷的硅化木“森林”就形成于6千万年前，而有的则形成于3亿多年前的石炭纪，但不可能早于4亿年前，因那时还没有树木呢！
硅化木可以埋在地层里，也可由于周围岩石被风化掉而裸露在地表；可以少数部分，也可形成一大片，树木中的有机质虽然被硅质交代了，但其结构为树木的年轮、表皮、树干的木质纤维、导管等都完整的保存下来，因而科学家可利用它们来研究树干的内部结构，进行分类鉴定以及古气候、古地理研究。
