碘在人体内含量很少，约5-20毫克，约70%-80%集中在甲状腺内，其余的分布在肝脏、肺部、睾丸、肾脏、血液、淋巴结、大脑等组织中。碘通过甲状腺素发挥生理作：如促进蛋白质合成；活化100多种酶；调节能量转换；加速生长发育；维持中枢神经系统结构。缺乏可致甲状腺肿大(地方性甲状腺肿)，克汀病(呆小病，生长发育迟缓，智力低下，痴呆)。
碘是甲状腺的主要成分。甲状腺所分泌的甲状腺素是一种激素，它能显著地增强机体内能量代谢和蛋白质、糖类、脂肪的合成与分解，促进生长发育。人体内缺乏碘时，就会引起甲状腺增生、结节和隆起，患甲状腺肿。据统计，全世界约有两亿人患甲状腺肿。幼儿时期缺碘，会影响生长发育，思维迟钝。成年时期缺碘，会使皮肤干燥、发毛零落、性情失常。孕妇缺碘，可使新生儿患呆小症。因此，人体缺碘造成的危害是十分严重的。我国有些地区受地理条件限制，饮食中缺碘，很多人患甲状腺肿大（粗脖子病），成为地方病。为了防治这种地方病，除了改善人们的食物品种，多吃富含碘的海带、紫菜、海蜇等海产品外，我国政府还明令规定，供应全国人民作为调味品的食盐，一律用含碘盐。
目前我国食用的含碘盐是将碘化物与食盐按1:20 000～1:50 000的比例混合均匀而成。碘化物主要是碘化钾或碘酸钾。由于碘化钾极不稳定，在高温和阳光照射下，容易分解并挥发，在酸性条件下更易分解。所以，还要加入适量碳酸钠（用量为碘化钾的1～4倍）及硫代硫酸钠（用量为碘化钾的1／100）作稳定剂。
碘缺乏的典型特征是甲状腺肿大（大脖子病）。头发变脆、肥胖和血胆固醇增高、甲状腺功能减退。缺碘的孕妇生的孩子会有呆小症，这是一种以甲状腺机能低下、甲状腺肿、智力迟钝和生长迟缓为特征的疾病。患儿生后得到诊断并给以甲状腺激素治疗可避免上述某些症状的出现。成人轻度缺碘将出现疲乏、肌无力、粘液分泌过多的症状。食入过多的碘也有产生甲状腺肿大的潜在危险。
日推荐量：婴儿【 0--0.5岁】—— 40微克 、【 0.5--1.0 岁】——50微克 、儿童【1--3岁】—— 70微克 、【 4--6岁】—— 90微克 、【7--10岁】——120微克、【成 人】—— 150微克、【孕 妇 】—— 175微克、【 乳 母】—— 200微克
日常生活中含碘比较丰富的食物有：干海藻、碘化食盐、海水鱼、甘蔗、海产品、蔬菜、乳类及乳制品、蛋、全小麦、海带、紫菜、鲜带鱼、蚶干、干贝、淡菜、海参、海蜇、龙虾等；海带含碘量最高，新鲜海带中达到2000微克/公斤以上；其次为海鱼及海贝类蛋、奶、肉类、淡水鱼、鲜柿、柿饼、等。
