锰被确定为人类必需微量元素约有60多年的历史。它在人体内的含量虽然不多，但却起着非常重要的作用。中国营养学会制定了锰的“安全和适宜的摄入量”参考指标：6个月以内婴儿每人每天需要0.5～0.7毫克，1岁以内0.7～1.0毫克，1岁以上1.0～1.5毫克，4岁以上1.5～2.0毫克，7岁以上2.0～2.5毫克，11岁以上至青年及成年每人每天均为2.0～3.0毫克。
生物体缺锰有非常大的危害： a.可影响骨骼的正常生长和发育。【用缺锰的饲料喂养雌性大鼠，所生幼鼠骨骼生长不成比例，四股骨骼缩短，脊骨弯曲，颅骨也变形】。 b.可影响糖的新陈代谢。缺锰后，葡萄糖耐受力异常，利用率下降，使胰岛素合成与分泌降低，胰岛素干细胞会受到破坏。 c.锰在维持正常脑功能中必不可缺，与智能发展、思维、情感、行为均有一定关系。缺锰还会引起神经衰弱综合症。【癫痫病人、精神分裂症病人头发和血清中锰含量均低于正常人】。d.锰与癌症的关系已引起人们的关注：在流行病学的调查中可见，癌症患者体内锰含量显著低于正常人。
日常生活中含锰比较丰富的食物和水果有：动物的肝、肾、肌肉，以及莴苣、菠菜、干果、谷物、茶叶、粗粮、绿茶、土豆、紫菜、香菇、板栗、莲子、蚌肉、红茶、砖茶、砂仁(常作中药用)、黑芝麻、小麦胚粉、麸皮、肉桂、干姜、菜干(芥菜)、黑木耳、河蚌、蛏干、地衣、八角茴 、黄鳝丝等。另外，萝卜缨、胡萝卜、小麦、扁豆、大白菜、糙米、黄豆、茄子、苹果，橘子，杏，梨等。
