鲍鱼不是鱼，而是味道鲜美，具笠状壳的海耳螺。螺类俗称螺丝，属软体动物门腹足纲。现生种有近12万种，化石种近4万种，所以除昆虫外，它是属种最多的动物。它广布于海洋、江河、湖沼和陆地，在水底可底栖，也可漂浮和游泳，在海拔6000米的高原，在终年积雪的极圈和水温达50℃的温泉均可生存。许多螺类可食用，有些可作为家禽和水产品饲料，有的可提取神经肽、抗血疑血素、混合酶；但大多数陆生螺类，对农、林、园艺有不同程度的危害，它们啃食各种植物，更坏的是不少螺类是人、家禽、家畜、野生禽、兽类、许多寄生虫病的中间宿主，如丁螺即是血丝虫病的中间宿主，所以要消灭血丝虫病，就得消灭丁螺。
腹足类软体分头、足、内脏。头具一或两对触角，眼生于触角的基部，中间或顶部，口腔有齿舌；足位躯体腹侧，大，可爬行，故名腹足类。有些属的足后端具角质或钙质口盖，用于护身，口盖形态各异，可据它识别螺类。硬体为螺壳，有笠状，为鲍鱼，有平旋状，锥状，塔锥状，壳面具各种类型旋线，横脊或瘤突；尽管它们形状千变万化，但都可分别归于前鳃亚纲、后鳃亚纲和肺螺亚纲，前鳃亚纲始于早寒武世，后鳃亚纲大多不具壳，始于石炭纪，肺螺亚纲始于中生代，鲍鱼是属于前鳃亚纲。新生代是腹足类的全盛时代。
