地球年代通常以地层年代为依据，而确定地层年代有2种方法，一是利用地层的厚度，岩相（海相或陆相，海相又分深海，浅海……），地壳构造运动，以及所含生物化石等推算出来的，称相对年代（或年龄）；二是采用物理化学方法，如利用地层中放射性铀等矿物衰变速度或利用各种同位素比例等等方法测定的年代称绝对年代（或年龄）。
据相对年代，在地球划分为冥古宙，太古宙，元古宙和显生宙；显生宙又分为古生代，中生代和新生代；每个代再细分为纪，世和期。
（1）、冥古宙，距今46－38亿年的8亿年间，为无生物年代。
（2）、太古宙，距今38－25亿年的13亿年间，出现有机质，如高分子烷烃，饱和异戎二稀类等和无细胞核的细菌和兰藻，称细菌兰藻时代。
（3）、元古宙，距今25-5.4亿年的19.6亿年间，为藻类时代，我国有些地方形成较大规模的叠层石（藻礁），在晚期约距今7-5.4亿年间开始出现原始动物如蠕虫、海绵、水母等。
（4）、古生代又分早古生代和晚古生代。早古生代的寒武纪、奥陶纪、志留纪，距今5.4-4.17亿年间，为无脊椎动物时代，节肢动物、 腕足动物、软体动物、腔肠动物、棘皮动物、笔石动物等空前大发展；晚古生代的泥盆纪、石炭纪、二叠纪：距今4.17-2.5亿年，出现鱼类、两栖类和蕨类植物时代，陆地生物开始大发展。
（5）、中生代的三叠、侏罗、白垩纪，距今2.5-0.65亿年，为爬行动物或恐龙时代和裸子植物时代。
（6）、新生代的古近纪、新近纪和第四纪为距今0.65亿年至今的6千5百万年间，为被子植物和哺乳动物的时代。
距今3百万年，迎来了人类时代。
