海百合是动物，它属于棘皮动物门中的海百合亚门，海百合纲，它由冠、茎和根所组成，冠有萼和生在萼上的腕，萼内为主要软体部分，腕基以下为萼杯，以上为萼盖，萼杯有许多钙质骨板一圈圈排列，加以外圈的腕，外形酷似植物的百合，故称其为海百合。海百合保存冠部的很少：茎部却很多，且多散成一块块茎，有的岩石几全为他所组成，称海百合茎岩石。
海百合始于早寒武世（距今5.4亿年），到早石炭世达到极盛，我国贵州早石炭世地层有大量这类化石，而且根、茎、冠，保存很完整，它们整个高度约40-50公分，远看真是栩栩如生，极为美丽。到了古生代末期，许多海百合灭绝了，但到了中新代另一类海百合又繁盛起来，并一直延续至今，令人不解的事，古生代和中生代的海百合多生活于浅海区，而现却生长于深海区。海百合在地层中毕竟少见，且难得保存完整者，演化也较慢，因此较少用它来确定地层年代。
